艾爾（Ale），又稱為頂部發酵（Top Fermentating）。使用該種方式發酵的啤酒，酵母位于啤酒液體頂部，通過表面大量聚集泡沫發酵。這種發酵方式適合溫度高的環境，約16℃~24℃最佳，這樣發酵的代謝產物能更多樣。比如會產生酰類和酯類，這些物質極大地影響了啤酒風味，也是艾爾啤酒當中復雜香氣的重要來源。

據悉，“艾爾”啤酒由英國人在中世紀釀制成功，頗受王公貴族的喜愛。也有傳言稱，艾爾啤酒可能是人類最早的啤酒，最早出現在公元前6000年，并于公元七世紀在歐洲修道院中開始成規模地釀制。

最初的艾爾啤酒并不加入啤酒花，后來漸漸地人們發現，在發酵過程中加入啤酒花后，不但可以延長保存期，還可以增加啤酒的苦味和香味。如今，艾爾啤酒呈現琥珀色，外觀透亮，泡沫豐富細膩，掛杯持久，香氣豐富，麥芽香氣、酯香、酒花香氣平衡宜人。

在艾爾啤酒中，還有一些具體的細分，如淡色艾爾、IPA、APA、棕色艾爾、琥珀艾爾、烈性艾爾、小麥啤酒、波特、世濤等。

IPA（India Pale Ale）印度淡色艾爾： 最早是出現在印度的英國淡色艾爾啤酒。IPA啤酒為干型，呈深琥珀色，含大量酒花，口感偏苦，回味溫醇，常帶有熱帶水果味