1925年生于廣東省東莞縣農村，爺爺和父親都頗通棋藝。楊官U3歲開始看棋，5歲能對弈，10歲在鄉下已無敵手，少年時致力于古譜研究。
抗戰勝利后，楊官U走出家鄉，當過裁縫，23歲開始在廣州游樂場打擂，并經常和南國名手盧輝、董文淵在一起切磋棋藝，研究古譜、殘局，功力精深，從而為后來馳騁棋壇打下了堅實基礎。
1949年下半年，楊官U應一個在香港的同鄉的邀請，到香港觀看比賽，并教人下棋。從此楊官U以一個職業棋手的身份真正開始了自己的象棋生涯。1950年，香港中國象棋研究會舉辦了首屆全港會員賽，楊官U擊敗好友李志海奪冠，從此成為港澳象棋第一人。
1951年起在廣州從事象棋研究及比賽。隨著新中國經濟復蘇，人們對體育文化的渴求越來越強烈，弈棋從此登上大雅之堂，民間象棋界開始自發舉行一些有影響力的比賽，其中嶺南文化公園原嶺南文物宮舉行了幾次較大影響的賽事：1952年2月至3月主辦有楊官U、陳松順、盧輝、覃劍秋、曾益謙、袁天成參加的名手表演賽；1953年6月和1954年2月，先后兩次舉辦了楊官U和另一位嶺南棋界的代表人物陳松順的十局對抗賽，楊均以一局勝出。
1952年至1955年，楊官U往返于廣州、上海、武漢、北京、蘇州、杭州等地表演象棋和參加比賽，他兩次在十局決勝賽中擊敗有“七省棋王”之稱的董文淵，加上多次擊敗陳松順，就此奠定了一代棋王的地位。后來楊官U的好友，武俠小說家梁羽生曾有詩形容楊官U這段征戰史，“不辭北戰與南征，三十英年有霸名”。
1956年上半年楊官U開始擔任廣州文化公園象棋顧問，主要負責研究和參加象棋比賽，同年廣州市棋藝社成立，楊官U任社長，此外他還身兼廣州《象棋》月刊主編。1959年調任廣東省體委， 始任省廣東象棋隊教練和棋隊負責人等職。1956年1月，國家體委宣布棋類列入競技體育項目，同年新中國舉辦了第一屆全國象棋賽，楊官U代表廣東省參戰，力壓王嘉良等名將，成為首個全國冠軍，從此也開創了中國象棋的一個“楊官U時代”。
自1956年到1983年，楊官U共參加了18屆全國象棋個人賽，4次奪得冠軍，3次獲得亞軍和季軍，13次進入前6名。1956年登上首屆全國象棋賽的冠軍寶座，成為第一位全國冠軍。1957年、1959年先后獲第二屆、第四屆全國象棋賽冠軍。1958年獲得全國第三名。1959年獲得第一屆全運會象棋賽冠軍。1962年與胡榮華并列第六屆全國象棋賽冠軍，計先后四次獲全國冠軍。1965年至1981年曾三次獲全國比賽的亞軍，多次獲其他優勝名。
1977年，至1980年，1981年，1982年代表廣東隊獲全國團體冠軍。1977年2月作為中國隊的一員，參加在馬尼拉舉行的“中、菲、馬、港象棋名手邀請賽”，獲冠軍。1980年、1981年、1982年代表廣東隊獲全國團體冠軍。
1982年被授予國家第一批象棋特級大師稱號。
1987年獲得六運會象棋賽金牌，同期獲得“健力士杯”冠軍。
1999年以不敗戰績捧走“元老杯”成了名符其實的棋壇老元戎。由于楊官U在國際、國內象棋比賽中的優異成績和對象棋界的杰出貢獻，1999年被評為“新中國棋壇十大杰出人物之一”。
楊官U退役后，從事中國象棋文化研究和教育工作，學生滿天下，其中包括“嶺南雙雄”呂欽、許銀川等特級大師。
2008年1月4日下午6時30分辭世，享年83歲。 1956年登上首屆全國象棋賽的冠軍寶座，成為第一位全國冠軍。
1957年第二屆全國象棋賽冠軍。
1958年獲得全國第三名。
1959年獲得第一屆全運會象棋賽（暨第四屆全國象棋賽）冠軍。
1962年獲第六屆全國象棋賽冠軍。
1965年至1981年曾三次獲全國比賽的亞軍，多次獲其他優勝名次。
1977年至1982年代表廣東隊獲全國團體冠軍。
1977年2月“中、菲、馬、港象棋名手邀請賽”，獲冠軍。
1980年、1981年、1982年代表廣東隊獲全國團體冠軍。
1987年獲得六運會象棋賽金牌，同期獲得“健力士杯”冠軍。
1982年獲全國象棋特級大師稱號。
1999年，獲得“元老杯”象棋賽冠軍，成為了名副其實的中國棋壇老元戎 ■擊敗盧李奠定地位
1905年香港舉辦港、穗，澳三角象棋賽，楊官磷從東莞出來參加，那時他的棋藝雖已有了提高，但和第一流名手的功力，距離尚遠，在象棋圈里，也還沒有什么聲名。他感到天才必須輔以學力，無師必須覓師，他所覓的“師”乃是千百年來流傳下來的棋譜。他在香港這段期間，曾閉門修煉，排拆古今名譜，研究高手對局，終于豁然貫通，而且修正了不少古譜的錯誤。這時他功力大進，已躋進一流之列了。就在那年，香港的象棋會舉辦了一次會員賽，他擊敗盧輝的高足李志海而獲得了冠軍，自此奠定了他在棋壇的地位。
■南黃北周 冶成國手
1951年楊官磷回到廣州，回去后不久就參加在上海舉行的華東華南區際賽，榮獲冠軍。第二年和華南另一名手陳松順聯袂北上，與上海、漢口、北京各地名手較量，從未輸過一局，震驚了整個棋國。棋壇好手都認為他的棋藝，超妙穩健，兩俱有之，已熔“南黃北周”即黃松軒與周德裕于一爐，而且有凌駕之勢。
楊官U登上國手的寶座，這不是容易的，那時的高手很多，每人都有看家本領，要保持不敗紀錄，那非但要有自己獨到的心得，而且得通曉各家各派之長。
■幾番猛戰 名傳遐邇
一、三敗陳松順
陳松順是華南“棋怪”鐘珍的首徒，鐘珍的棋陰險毒辣是出了名的。當年“華南四大天王”之首的黃松軒以中炮夾馬、大刀闊斧的攻勢見長，但一對鐘珍，卻毫無辦法。據說新式象棋開局法中，屏風馬對當頭炮的炮二進一抵御攻方過河車的著法，便是鐘珍首創的。陳松順青出于藍而勝于藍，深沉善變，盡得師門心法，而綿密精煉更勝乃師。陳在抗戰期間，走遍湘、桂、黔、滇，未逢敵手，又曾參加穗、港、澳埠際賽，獲個人長勝將軍。解放后，遠游上海、南京，亦所至告捷。當時楊官U也正是北征載譽歸來，于是在1953年夏，兩雄相遇，在廣州嶺南文物宮舉行十局大賽，賽程經過，非常緊湊，結果楊官U勝四負三和三，多勝一局。1954年與1955年，楊陳又分別在廣州、上海作十局大賽，結果也是楊官U獲勝。
二、擊敗董文淵與何順安
董文淵飲譽棋壇二十余年，未滿二十歲，即擊敗當時的國手“七省棋王”周德裕，震撼棋壇。楊官U初到香港時，也曾敗給董文淵一局。但自1952年楊成名之后，楊董先后比賽數十局，都是楊官U獲勝。1955年在武漢之戰，楊更是大捷，在八局對賽中，董僅勝一局。何順安是華東一流高手，成名在董文淵之后，但攻殺凌厲，卻在董上。他在去冬今春，曾先后打敗陳松順、李義庭、朱劍秋等高手，于是在今夏挾戰勝群雄之威，在上海和楊官U作十局大賽，結果楊五勝五和，又以壓倒之勢大勝。
■七雄之爭 一人稱霸
一、七雄奪鼎，保持長勝
廣州是全國象棋高手最多的城市，1955年春嶺南文物宮主辦“七雄奪鼎賽”。七雄乃：楊官U、陳松順、盧輝、袁天成、覃劍秋、朱德源、陳鴻鈞，都是棋壇上頂尖兒的人物。結果楊官U雄據擂臺，任由六雄輪流攻打，又保持了不敗的紀錄，奪得銀鼎。
二、戰勝李義庭
李義庭1953年在上海棋壇出現時，年方十六歲，就擊敗朱劍秋、侯玉山，迫和陳松順、董文淵、何順安等名手，當時楊官U和他對弈四局，也是比對成和。1955年春他到廣州比賽，又擊敗陳松順，聲名更著，有“棋壇慧星”之稱。但最后碰到楊官U，卻以四和二負見敗。其后幾次公私對弈，也是楊官U占勝。楊官U初遇李義庭時，大抵因摸不住對方家數，才被對方戰成平手。其后，楊官U每戰都采緊密纏打的對殺戰略，李義庭究輸在欠缺經驗，走對攻局就不是楊官U的對手了。
除掉這幾場重要的戰役外，其他名手如“棋壇總司令”謝俠遜、華東棋壇名宿竇國柱、“中炮大王”林奕仙、湖北名宿羅天揚、揚州三劍客”之一朱劍秋等，也都先后敗在楊官U之手。