作為世界上使用范圍最廣的一門語言，英語不僅是英國人的母語，而且是美國、加拿大、澳大利亞、新西蘭等國家的“第一語言”。但就像漢語有諸多方言一樣，各個國家，以至各個地方的英語又不完全一樣。我們不可能一下子學會所有的發音差異，因此我們主要來學習一種常用的，為人廣泛接受與理解的英語發音。

“標準發音”與BBC英語。就英國而言，其各地也有不同的口音，如倫敦腔、約克郡方言等，其中有一種發音長期以來一直在英國和其他英語國家通行，這種發音被稱為“標準發音” (Received Pronounciation, 簡稱RP)。“標準發音”主要是英國東南部受過教育的人，特別是英國私立中等學校、牛津、劍橋等名牌大學所使用的發音。

隨著英國廣播公司（BBC）使用RP發音，并使它更為大眾化和普及，BBC英語在各國的影響日益廣泛，在英語教學里也被廣泛使用。它代表了英式發音的特點。因此我們的學習以此為標準。

“通用美國英語”。“美國英語”和“英國英語”都是我們經常接觸的，也是教材中學得最多的口音。它們在語音語調上有著許多共同點，也存在較為明顯的差異，如美國英語帶有大量的卷舌音/r/。本書將會在后一部分介紹兩者的主要區別。美國英語中同樣存在著地區差異，而比較通行的是“通用美國英語”。

國際音標。英語雖然為拼音文字，但由于歷史的演變和外來詞的吸入，單詞本身不能完全體現讀音，如 bad, make, what 等詞里的a 會有不同的發音。這就需要一套注音符號來為單詞注音，使人一看就知道如何來讀這個詞。音標應需而生，它是用來給單詞標注發音的一套注音符號。

英語里存在多種音標形式，如英國的牛津音標、美國的韋氏音標，KK音標等，但從世界范圍來看，國際音標的使用范圍最廣。

國際音標(International Phonetic Alphabet, 簡稱IPA)由國際語音協會設計。該協會于1886年成立于倫敦，于1888年發表了一套標音系統，后幾經修改，日益完善，成為國際上廣泛使用的標音工具，即現在的國際音標。

現在美語學習中比較流行的為KK音標，它和國際音標有許多共同之處，比較容易學習。我們在附錄中會將它與國際音標進行對比，供大家參考和對照。