麥芽、啤酒花、水和酵母，這四樣釀造啤酒的原料創造出世界級的釀造制品。在比利時、英國、德國和法國等國家，這種簡單的配方已經經歷了幾個世紀的洗禮，至今仍在使用。即使有些廠家在技術、防腐劑和添加劑上有改進，那也只是為了使釀造成本更低，釀造速度更快一些而已。
啤酒使一種變化多端的復合物，雖然只有四種簡單的成分，但卻能配出千變萬化的組合，而且在釀造過程中會遭遇不同的難題，啤酒釀造師憑著對各種成分的深刻認識和它們彼此之間的相互影響，細致的設計配方，如果要鑒別最終的釀造結果，那只能純粹憑“啤酒大師”的知識和經驗了。
啤酒的釀造過程，首先把發芽的大麥在滾筒碾碎機中碾碎，注入熱水混合，旋轉入麥芽汁桶（這是一種置于釀造車間的銅制或木制或不銹鋼制的大容器）。麥芽汁就像燕麥粥，呈金黃色，有點甜。煎熬麥芽汁的方法是由德國的釀酒師針對他們的麥芽類型開發的，他們先把麥芽汁抽入一個罐中，煮沸促使蛋白質分解，然后再抽回到麥芽汁桶，幾個小時內慢慢的上升溫度。這個方法起初應用于德國白啤酒(Weissbiers）和德國巴克黑啤酒(Backs)的釀造，那是為了釀制一種厚澤麥芽風格的啤酒。
現在許多啤酒廠在傳統方法的基礎上又作了一些調整，其麥芽汁加溫過程只在一個容器中進行，所不同的是溫控步驟精確多了。麥芽汁制備完成后，甜甜的麥芽汁被過濾后流入釀造罐，通常再用熱水噴射麥芽汁沉淀物，以帶走剩余的麥芽汁。
在釀造罐中，再煮沸麥芽汁并添加啤酒花，通常要煮一個半小時到三個小時。然后，過濾掉啤酒花沉淀，再用離心法分離掉沉淀的蛋白質，冷卻至發酵溫度，麥芽汁輸送至初級發酵罐中，在那里加入一定量的新鮮酵母。大多數情況下，發酵過程要持續五至十天，然后“清”啤酒被注入后熟罐，在那里需要進一步凈化和老化一至二周。拉格啤酒通常要經歷更長時間的發酵期；二周的初級發酵，二周的二級發酵以及一到六個月的后熟。熟啤酒離開啤酒廠之前，經過過濾和罐裝，并加入二氧化碳，最后成為我們見到的啤酒